Els aliments processats son aquells aliments que han patit canvis o han passat per algun grau de processament industrial abans d’arribar a la nostra taula perquè el puguem consumir.
El processat d’aliments fa que disposem de molts productes que no podríem consumir si no fos per aquesta tècnica, ens permet adquirir aliments de temporada durant tot l’any. Sense aquest procés gran varietat de productes alimentaris que trobem al supermercat i a les botigues no els tindríem a la nostra disposició. Aquesta tècnica millora la seguretat dels aliments mitjançant diversos mètodes. Així,
- els tractaments a temperatures elevades destrueixen els bacteris nocius;
- alguns additius impedeixen que els greixos entrin en descomposició o que es desenvolupin fongs i bacteris nocius;
- i l’envasament ajuda a prevenir la manipulació indeguda dels aliments.
Alguns exemples són les fruites, les verdures i els productes carnis congelats, enllaunats, peix en conserva i la llet U.H.T.
Però els aliments processats en excés poden suposar un problema per a una dieta saludable. Als Estats Units, per exemple, ja apareix una dada alarmant: aquests aliments representen més de la meitat de totes les calories consumides. Constitueixen gairebé el 90% del consum de sucre afegit a la dieta nord-americana.
Certs mètodes de processat poden provocar la pèrdua de determinats nutrients:
- és el cas d’algunes vitamines i minerals que es queden en l’aigua de cocció
- o en les parts del gra que s’eliminen per elaborar la farina.
Els menjars processats també poden contenir sucre i greixos en quantitats molt més elevades que els que elaborem amb les nostres pròpies mans
TIPUS d’aliments processats
D’acord amb el seu grau de manipulació, establim diferents tipus d’aliments processats:
- Aliments mínimament processats: són aliments preparats per facilitar-ne el seu consum. És el cas de, per exemple, de la fruita seca sense closca (nous, ametlles, avellanes …) i de les hortalisses o verdures llestes per consumir o preparar (enciam rentat i tallat en bossa), sense ingredients afegits de cap tipus.
- Aliments sotmesos a algun tipus de tractament: són aquells aliments que s’han vist afectats per algun procés tecnològic. Seria el cas dels aliments congelats o cuits, com les llaunes de conserva (de tonyina o altres peixos), les verdures congelades, etc.
- Aliments amb ingredients afegits: en aquest cas parlem dels aliments que incorporen certs afegits que alteren o milloren les seves propietats per tal de potenciar el seu sabor o aparença. És el cas dels edulcorants, els colorants i els conservants, molt fàcils de trobar per exemple en les salses preparades.
- Aliments molt processats: són els aliments aptes per al consum immediat que han estat sotmesos a un alt nivell de processament. Per exemple, les galetes, els dolços, les patates xips, els cereals, els embotits, etc.
- Aliments altament processats: és el cas dels aliments i altres plats llestos per introduir al microones, com és el cas de les pizzes congelades.
Per tant, hi ha molts tipus d’aliments processats i cal aprendre a escollir entre els que ens convenen més per tal que la nostra alimentació sigui millor.
Recomanacions per a una DIETA SANA I EQUILIBRADA
Una de les recomanacions més esteses i habituals a l’hora de millorar els nostres hàbits alimentaris és que basem la nostra alimentació principalment en aliments frescos i que limitem al màxim el consum excessiu dels aliments processats. Consumint els productes de temporada i que tenim més a l’abast estem contribuint alhora a respectar al medi ambient.
La dieta mediterrània és la millor recomanació si es vol seguir una dieta saludable, ja que minimitza el consum d’aliments processats.
Alguns consells més concrets:
- Greixos: un dels greixos més recomanats pels seus beneficis per a la salut és l’oli d’oliva, a més és un dels més comuns al nostre entorn. Aliments que estiguin elaborats amb oli d’oliva són més aconsellables, però també podem escollir-ne altres, com el de gira-sol o altres llavors. Cal tenir precaució amb aquells productes en els que no s’especifica el tipus de greix que incorpora.
- Número d’ingredients: tot i que no és una norma universal, ja que pot haver-hi productes molt complexos, els productes més recomanables són aquells que incorporen menys ingredients.
- Sucre: actualment hi ha una tendència a substituir el sucre comú per altres fonts de sucres (mel, melasses, xarop d’auró, xarop d’atzavara, etc.). Tot i que incorporen altres components a més d’hidrats de carboni simples, no deixen de ser una font d’aquests, que cal limitar i que, per tant, cal tenir present quan mirem les etiquetes.
- Sal: és el potenciador del sabor per excel·lència, però actualment es consumeix en excés, fet que pot provocar molts problemes de salut. Per tant, hem d’intentar consumir aquells aliments que en portin en menys quantitat.
- Additius: tots els additius alimentaris autoritzats a la Unió Europea han passat uns controls estrictes, que els fan segurs en les quantitats que estableix la legislació. Tot i així, sempre podem analitzar diferents productes d’una mateixa gamma d’aliments i comprovar aquells que n’utilitzen menys. Això ens ajudarà a consumir aliments que s’asseblin el màxim possible als que elaborariem a casa.
Finalment, cal tenir present que les investigacions que es porten a terme per desenvolupar nous aliments també afavoreixen a les persones amb dietes especials per motius d’al·lèrgies o intoleràncies.
Així doncs, les persones celíaques, intolerants a la lactosa o diabètiques o, fins i tot, les persones amb dolències molt minoritàries com podria ser el cas de les persones al·lèrgiques al sorbitol, poden tenir al seu abast productes adaptats a les seves necessitats. Això serà el que els permetrà no només controlar el seu estat de salut, sinó també gaudir d’aliments que d’altra forma no podrien menjar.
En conclusió, el més important a tenir en compte amb els aliments processats és el balanç entre aquests aliments i els aliments frescos. No es pot basar l’alimentació només en aliments processats però introduir-los amb consciència i coneixement no té perquè suposar un problema.