Per què tenim tos?

En persones sanes, la tos es pot considerar com a exercici d’higiene del cos per mantenir netes la tràquea i els bronquis.

Tots hem tossit alguna vegada. Els animals mamífers tussen.

El 23% de la gent sana, no fumadora, té tos, amb expectoració o sense, quan es lleva al matí.

Tot i així, quan es té tos durant el dia, repetidament, quan es té tos molesta, no només per netejar les vies aèries, cal consultar el farmacèutic o visitar el metge.

QUÈ és?

Clínicament, la tos es defineix com una maniobra respiratòria brusca i explosiva que vol eliminar el material present a les vies respiratòries.

Consta de tres fases:

• obertura de la glotis amb inspiració,
• tancament de la glotis amb contracció dels músculs respiratoris,
• i obertura brusca de la glotis amb expulsió de l’aire retingut als pulmons.

Els receptors de la tos es concentren especialment a la gola i als punts de ramificació més importants de les vies respiratòries, però també n’hi pot haver als sinus, als canals auditius, a l’esòfag, a l’abdomen i als revestiments del cor i dels pulmons.

PER QUÈ tossim?

La tos, com els badalls o el parpelleig, és un mecanisme reflex, que es pot provocar o bé inhibir. És un fet tan freqüent que, moltes vegades, les persones no són conscients que tussen.

La tos es produeix per estimulació de la mucosa dels bronquis, la tràquea o la laringe, ja sigui per acumulació excessiva de moc a la superfície, sequedat, refredament o substàncies químiques.

El reflex de la tos provoca un impuls que comença amb l’excitació dels receptors per irritants químics o físics, i puja pel vague al bulb raquidi i la protuberància. Després, aquest impuls se’n va cap al diafragma i els músculs intercostals i abdominals.

QUÈ ENS PASSA quan tossim?

Amb el pulmó ple d’aire, es tanquen els conductes aeris del coll, a la laringe; al mateix temps, s’eleva la pressió a dins del tòrax i es fa un esforç per treure l’aire que no pot sortir, perquè la glotis està tancada.

La tos té caràcter protector i defensiu. Les secrecions de la tràquea o de l’arbre bronquial s’eliminen mitjançant dos mecanismes, la tos i l’activitat ciliar; quan aquest últim es fa insuficient, es posa en marxa el reflex de la tos, que s’origina en els receptors sensorials aferents situats a dins de l’epiteli bronquial.

La tos és com “el gos guardià” dels pulmons, i els protegeix d’intrusos o d’enemics interns.

La neteja de les vies respiratòries és l’avantatge; l’inconvenient de la tos és que facilita que les infeccions s’escampin.

Durant un accés de tos, s’elimina el contingut de les vies respiratòries amb diferents mecanismes. L’elevat flux d’aire a les vies respiratòries fa que s’expulsin les matèries estranyes i les mucositats. Tanmateix, durant l’exhalació forçada, les vies es redueixen i comprimeixen les secrecions de les vies respiratòries petites, de manera que en faciliten l’expulsió. El xiulet que es produeix quan tossim fa vibrar les vies respiratòries, de manera que sacseja les mucositats i les fa avançar cap a la tràquea.

TIPUS de TOS

Hi ha diferents tipus de tos, i no totes són preocupants o motiu de tractament.

• Tos seca o no productiva: no produeix expectoració.
• Tos productiva: la que produeix expectoració.
• Tos seca falsa: no s’aconsegueix expectorar i es produeix la deglució de la mucositat (es dóna sobretot en dones i nens).
• Tos crònica o aguda: més de tres setmanes de durada. Quan la tos és més o menys permanent, tendeix a perpetuar-se perquè l’expulsió violenta de l’aire irrita la tràquea i la laringe. La tos crònica pot ser per una malaltia latent que supera els mecanismes de defensa.
• Tos psicògena (tics): tots coneixem persones que tenen el costum de tossir abans de parlar, i quan estan molt nervioses (tos psicosomàtica).

Quines són les CAUSES de la tos?

Les causes de la tos són diverses, però cal destacar:

• Malalties d’origen otorinolaringològic (nas, coll i oïda).
• Afecció del conducte auditiu extern o del timpà (on hi ha receptors per a la tos).
• Malalties com la sinusitis, la rinitis i les amigdalitis.
• Malalties cardíaques.
• Irritació de les vies aèries superiors.
• Afeccions pulmonars agudes o cròniques.
• Altres causes accidentals: cossos estranys, aliments a la tràquea, fum, etc.

COM es TRACTA la tos?

Com que la tos és un símptoma i no una malaltia, la teràpia s’ha d’estudiar bé, per tractar-ne la causa.

En general les normes a seguir són:

• Calmar la tos seca no productiva.
• Facilitar la tos productiva amb expectorants i/o mucolítics.

En tots dos casos, cal proporcionar al tracte respiratori la humitat necessària, tant per ingestió de líquids com per humidificació de l’aire respirat.

• Si la tos és seca, no productiva, no sols produeix malestar sinó que tendeix a autoperpetuar-se, a causa de la irritació de la tràquea i de la mucosa faríngia. En aquests casos està indicat el tractament amb fàrmacs antitussígens.
• Si la tos és productiva, pot estar indicada l’administració de fàrmacs expectorants i/o mucolítics, per facilitar l’extracció de les flegmes.

Els medicaments antitussígens poden ser de dos tipus:

• D’acció central, que suprimeixen o inhibeixen el reflex de la tos deprimint el centre de la tos. Els més utilitzats són la codeïna i el dextrometorfà.
• D’acció perifèrica, que poden actuar sobre les terminacions nervioses bronquials on s’inicia el reflex de la tos.

Els medicaments mucolítics fan disminuir la viscositat de la secreció bronquial; per tant, faciliten l’expulsió de l’esput.

Els medicaments expectorants estimulen el mecanisme d’eliminació, per exemple, amb el moviment ciliar que impulsa la secreció cap a la faringe per ser eliminada per expectoració o deglució.

El tipus de medicament que cal prendre en cada cas dependrà de l’edat del pacient, del tipus de tos, dels símptomes associats, de si es prenen altres medicaments al mateix temps i de si existeixen antecedents de malalties com bronquitis, diabetis, cardiopaties, etc.

Els medicaments per a la tos no s’han de prendre durant períodes llargs (3 setmanes o més); cal anar al metge perquè en porti el control.

L’aire sec i la sequedat de la gola agreugen la tos. Per evitar-la es pot:

• Ingerir aigua pura (2 litres per dia), per humidificar l’arbre respiratori.
• Mantenir la humitat d’una habitació al 40%.
• Quan es té tos, cal evitar espais on hi hagi fum de tabac (bars, pubs, restaurants…), ja que el fum actua com a estimulant de la tos.
• L’hàbit del tabac és una causa freqüent de tos; per tant, abandonar-lo us ajudarà a fer-la desaparèixer. El farmacèutic us informarà de la teràpia substitutiva de nicotina i dels recursos per evitar situacions difícils.

QUÈ puc fer si tinc un ATAC de TOS?

Un atac de tos provoca angoixa en la persona que el pateix. La primera recomanació és mantenir la calma i evitar els nervis, fer una respiració profunda i “empassar” saliva.

• Per suavitzar la irritació de la gola, beure aigua que no sigui freda per mantenir-la hidratada, i molt millor, una beguda calenta suau amb una cullerada de mel.
• Els caramels amb mel o herbes també suavitzen la gola. Evitar els caramels de mentol, a causa del seu caràcter irritant.
• Quan estem constipats, la mucositat goteja des del nas fins a la gola per la part posterior i ens fa tossir. Aquest problema empitjora sovint a la nit, quan ens estirem al llit; per tant, s’aconsella intentar dormir amb el cap més incorporat, afegint-hi un coixí de més.
• En cas de patir un atac fort de tos, és recomanable el dextrometorfà o la codeïna en forma de pastilles o xarop.

DADES i ANECDOTARI

Dades

S’ha comprovat estadísticament que els individus tenen entre 2 i 3 refredats l’any. El refredat comú és la causa del 75% dels casos amb tos. El 13% de les persones grans tenen tos crònica.

Anecdotari

Fa molt de temps que se sap que la regalèssia té moltes propietats antitussígenes i pectorals. Calma la tos i disminueix la irritació de les mucoses respiratòries. Se’n pot prendre en infusió, pastilles, caramels, o bé rosegar-ne una branqueta (es recomana prendre’n amb moderació, sense abusar-ne).