Debemos vigilar nuestro nivel de colesterol

Según fuentes expertas, casi el 60% de la población española entre los 35 y los 64 años supera los niveles aceptables de colesterol, cifrados en 200 miligramos. Estas cifras son preocupantes, ya que el colesterol es uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares, que causan casi el 40% de todas las muertes que se producen en España.

En primer lugar, debe diferenciarse el colesterol de la sangre, del colesterol de los alimentos.

El colesterol no siempre es malo, sino que también es necesario, ya que forma parte de la estructura de las membranas celulares de nuestro cuerpo. Es más, a partir de él se fabrican otras moléculas (la vitamina D, algunas hormonas y los ácidos biliares) de gran importancia para nuestro organismo.

Casi la mitad del colesterol que circula por nuestra sangre lo produce nuestro propio organismo de forma natural, y otra porción del colesterol lo obtenemos de los alimentos.

Cuando nos referimos a los alimentos, hemos de tener en cuenta que tiene efectos más nocivos la ingesta de alimentos ricos en grasas saturadas que el propio colesterol, aunque en muchas ocasiones se une el elevado contenido en colesterol y el de grasas saturadas, como es el caso de las grasas animales (cordero, mantequilla, cerdo, embutidos, etc.).

Una dieta rica en grasa saturada puede favorecer la aparición y desarrollo de hipercolesterolemia (exceso de colesterol), por la capacidad que tiene este tipo de grasa de elevar los niveles de colesterol en sangre.

Sólo contienen colesterol los alimentos de origen animal, entre los que destacan vísceras, carnes y embutidos, nata y mantequilla, bollería y pastelería (si llevan como ingredientes lácteos o grasas animales y huevo).
A pesar de ello, hay algunas grasas vegetales que también tienen una gran capacidad para elevar los niveles de colesterol y de triglicéridos: son las grasas de coco y de palma, utilizadas principalmente en pastelería, bollería y platos preparados.
Ni el aceite de oliva ni los aceites de semillas, como el de girasol, contienen colesterol, ya que son de origen vegetal.

Según las recomendaciones de los expertos, para mantener una dieta saludable hay que limitar la ingesta de colesterol a menos de 300 mg/día. Debe consumirse preferentemente grasa procedente del aceite de oliva, y aumentar el consumo de alimentos ricos en antioxidantes naturales (alimentos vegetales en general), ya que estos antioxidantes, principalmente vitaminas y minerales, tienen la propiedad de reducir o impedir la oxidación de las partículas grasas y su posterior acumulación en las paredes de las arterias.

También se sabe que la fibra que contienen ciertos alimentos (frutas, legumbres y algas) tiene la facultad de captar ciertas sustancias a nivel intestinal (entre ellas el colesterol y las grasas ) y de impedir su absorción.

En caso de colesterol elevado, la primera medida es seguir una dieta baja en grasas saturadas y colesterol; y si así no es posible disminuir el colesterol, debe recurrirse a los fármacos que existen para reducirlo, acompañados siempre de una dieta rica en frutas, verduras, cereales, legumbres y pescado, es decir, con un bajo contenido en grasas saturadas.

Consejos:

• Tener el colesterol elevado no significa que no se pueda consumir ningún alimento que contenga colesterol. Es recomendable consumir como máximo 300 mg al día de colesterol (un huevo contiene alrededor de 200 mg de colesterol).
• Para regular el nivel de colesterol, hay que mantener una dieta rica en antioxidantes (frutas y vegetales), así como baja en grasas saturadas, que contenga abundantes legumbres, cereales, pescado, lácteos desnatados, etc.

Si tiene cualquier duda consulte a su farmacéutico.

Autora: Dra. Marta Castells
Farmacéutica
Col·legi de Farmacèutics de Barcelona