¿Qué es la fitoterapia?

La fitoterapia es la terapéutica que utiliza las plantas medicinales para prevenir o sanar una enfermedad o bien para curar pequeños trastornos como se ha hecho tradicionalmente: con el uso de las plantas medicinales.

Las plantas medicinales fueron la primera herramienta que usó el hombre para aliviarse cuando no se encontraba bien.

Primero de forma empírica y, a veces, por instinto, aprendió a distinguir las plantas tóxicas de las que tenían efectos terapéuticos.

No podemos menospreciar el descubrimiento de los antibióticos -como la penicilina- y de las sulfamidas, y posteriormente de los otros medicamentos de síntesis, que han salvado la vida de millones de personas.

Sin embargo, el hecho de avanzar en la ciencia ha hecho abandonar, en cierta medida, el uso de las plantas medicinales. Las hemos dejado, a menudo, relegadas a usos caseros, y en pocos casos se toman como se debe.

No obstante, las plantas medicinales y sus preparados, bien utilizados, pueden sernos muy útiles.

Hay diferentes factores que intervienen en el contenido de los principios activos y, por tanto, en las propiedades de las plantas medicinales:

• Tipo y lugar del cultivo.
• Tiempo de recolección (estación, día/noche, hora).
• Forma de secado.
• Forma de conservación.

Cada planta medicinal tiene una parte que contiene los principios activos responsables de su indicación terapéutica. Ejemplo: la alcachofa (Cynara scolymus), que es a la vez alimento y medicamento. El corazón de la alcachofa es el alimento, pero los principios activos se encuentran en las hojas, lo primero que tiramos.

No debemos olvidarnos nunca de comunicar al médico y/o al farmacéutico qué plantas o preparados de plantas estamos tomando. Hay que tener en cuenta que las plantas medicinales también

• pueden tener interacciones (entre ellas mismas y con los medicamentos),
• contraindicaciones (ejemplo: embarazo, lactancia, hipertensión)
• y efectos secundarios (ejemplo: alergias, fotosensibilidades). Pedid consejo a vuestro farmacéutico.

¿Cómo se prepara una TISANA?

Las tisanas se pueden preparar de tres maneras diferentes, en función de la parte de la planta que se quiera usar:

• Infusiones
• Decocciones
• Maceraciones

EDULCORACIÓN

• Si no se es diabético, se recomienda la miel o el azúcar candi, que son más completos en componentes; el azúcar blanco sólo aporta dulzor y calorías.
• Los edulcorantes artificiales son indicados para los diabéticos, para los niños con lombrices y para las tisanas de aperitivo.

PESOS y VOLÚMENES

• Una cucharadita de 5 ml de capacidad -como la de café, o las que acompañan a los jarabes que se adquieren en la farmacia- equivale a 1 g de flor seca; 2 g de hojas secas; 2 o 3 g de planta y 3 o 4 g de raíces.
• Una cucharada de postre tiene 10 ml de capacidad, y equivale a 2 g de flores secas; 3 g de hojas secas; 4 o 5 g de planta troceada y 5 o 6 g de raíces.
• Las cucharadas soperas tienen 15 ml de capacidad, que equivaldrán a 4 g de flores secas; 4 g de hojas secas; 8 g de planta o 10 g de raíces.
• Un pellizco equivale a 2 g de flor y de semilla; 3-4 g hojas secas o planta y 10 g de raíces.
• Un puñado equivale a 35-40 g de hojas secas; 45-50 g de planta seca; 50 g de semillas y 100-120 g de raíces.

En estos momentos y debido a algunos problemas de este tipo detectados en niños y posiblemente relacionados con el consumo inadecuado de anís estrellado, éste se ha retirado de la venta, por orden de la ‘Agencia Española del Medicamento’, hasta que se finalicen los estudios que se están realizando.

Otras PREPARACIONES ORALES

Otras preparaciones orales que se pueden hacer con plantas medicinales son:

• Jarabes. Se pueden preparar con infusiones o decocciones, según la planta, mezclándola a partes iguales con miel o azúcar candi.
• Polvos. Se usan en el caso de las plantas que tienen un gran poder remineralizante.
• Vinos. Se preparan poniendo a macerar las hojas o las frutas en vino.

CÓMO hay que tomar los PREPARADOS medicinales

Hay diferentes tipos de preparados de plantas medicinales, y cada uno se tiene que tomar de una manera:

• Las gotas de extractos fluidos: añadir agua.
• Las tinturas: con agua en abundancia.
• Las cápsulas: tomar un vaso de agua como mínimo.
• Los aceites esenciales: tomarlos siempre con prescripción médica, y disueltos con un terrón de azúcar, o deshechos en infusión, pero nunca solos.

BAÑOS

Son preparaciones externas que se preparan añadiendo al agua del baño una infusión o una decocción de la planta o mezcla de plantas, o bien añadiéndole aceites esenciales de plantas medicinales y aromáticas.

TIPOS

Pueden ser, según la temperatura del agua:

• Fríos: a 10-20ºC. De corta duración. Antiinflamatorios. Baños de asiento: 3 minutos.
• Frescos: a 20-28ºC. 15 minutos.
• Tibios: a 28-25ºC. 20 minutos.
• Calientes: a 35-40ºC. 20 minutos.

Según las indicaciones terapéuticas:

• Antirreumáticos: romero (Rosmarinus officinalis), mejorana (Origanum majorana), tomillo (Thymus vulgaris), pino (Pinus pinea), enebro (Juniperus communis).
• Relajantes: lavanda (Lavandula angustifolia), manzanilla (Matricaria chamomilla).
• Sedantes: tila (Tilia platyphyllos), flor de azahar (Citrus aurantium), cálamo aromático (Acorus calamus).
• Depurativos: bardana (Arctium lappa), salvia (Salvia officinalis), tomillo (Thymus vulgaris), manzanilla romana (Anthemis nobilis).
• Tonificantes: albahaca (Ocimum basilicum), romero (Rosmarinus officinalis), enebro (Juniperus communis), orégano (Origanum vulgare), menta (Menta piperita).

DOSIFICACIÓN

Para una bañera usaremos de ½ a 1 kilo de planta seca por 2 o 3 litros de agua, que disolveremos con el agua de la bañera.

Si son aceites esenciales, 5-10 gotas por baño.

Para los baños de asiento, 40-80 g de planta por 1 litro de agua.

En el caso de hemorroides se pueden usar la hoja y la corteza del avellano (Corylus avellana), la corteza y las hojas del castaño de Indias (Aesculus hippocastanum), los frutos del ciprés (Cupressus sempervirens), las hojas del nogal (Juglans regia), la hoja y el brote de la zarza (Rubus fructicosus). Hacer baños fríos de 2 a 3 minutos de duración.

En caso de trastornos menstruales, se pueden hacer baños de agua caliente con flores o frutos de la capuchina (Tropaeolum majus).

BAÑOS OCULARES

Están indicados en casos de trastornos leves, como irritaciones, pequeñas inflamaciones de la conjuntiva, o en caso de fatiga ocular provocada por las pantallas del ordenador o la televisión.

¿Cómo se hacen?

La infusión de las plantas es aconsejable isotonizarla, es decir, prepararla como si fuera un suero fisiológico. Una vez hecha y colada la infusión y dejada a temperatura ambiente, añadirle 9 gramos de sal, lo cual le da la misma isotonicidad que la lágrima que produce el ojo. Hay que estar atento cuando se filtra; no podemos dejar residuos de polvillo, que aún irritarían más el ojo. Hay que prepararlas en el momento, para evitar contaminaciones.

En el caso de irritaciones o inflamaciones de la conjuntiva, podríamos usar la manzanilla (Matricaria chamomilla) y la eufrasia (Euphrasia officinalis). En caso de que sea necesario descongestionar el ojo porque está congestionado y fatigado, tendremos que usar plantas como el hamamelis (Hamamelis virginiana) y el aciano (Centaurea cyanus).

En caso de irritaciones o inflamaciones de la conjuntiva del ojo por alergias, habrá que usar la perpetua (Helichrysum arenarium), que es la planta más adecuada por sus características antialérgicas.

BAÑOS DE PIES Y MANOS

Maniluvios y pediluvios, con 40 o 80 g de planta por litro de agua, sirven para hacer baños de manos y baños de pies.

Normalmente se usan por problemas y trastornos de tipo circulatorio.

BAÑOS DE MANOS

Las personas con artritis pueden hacer los baños de manos con plantas antirreumáticas. En otros casos, como para manos con sabañones, para manos frías y moradas, se puede usar Ginkgo biloba (Ginkgo biloba), hoja de viña (Vitis vinifera), hamamelis (Hamamelis virginiana) u ortiga blanca (Lamium album L).

BAÑOS DE PIES

Son recomendables para descongestionar en caso de gripe o de resfriados. Se harán baños calientes, añadiendo al agua un poco de harina de mostaza.

Como defatigantes y cicatrizantes de la piel, el hipérico (Hypericum perforatum), la manzanilla (Matricaria chamomilla), el tomillo (Thymus vulgaris), la caléndula (Calendula officinalis), y como desodorante, la salvia (Salvia officinalis) y el árbol del té (Melaleuca alternifolia). De éste último se usa el aceite esencial del árbol de té, añadiéndole de 3 a 5 gotitas, y también evita los hongos o pie de atleta.

CATAPLASMAS

Las cataplasmas son unas preparaciones externas que se hacen con harina de semillas de mucílago, como el lino (Linum usitatissimum), la mostaza (Sinapis alba) o la olva (Trigonella foerum-graecum).

¿CÓMO SE HACEN?

Se mezclan las semillas con la misma cantidad de agua fría, hasta obtener una pasta uniforme y fluida, pero suficientemente consistente para poderla aplicar.

Primero la calentamos a fuego lento, agitando continuamente, hasta que tengamos una pasta blanda. La pondremos encima de una gasa o trozo de ropa y la dispersaremos con un grosor de 1 cm. Se aplica en caliente y se deja hasta que pierde el calor.

Las cataplasmas se habían utilizado mucho en casos de resfriado, encima del pecho, para la tos, la inflamación bronquial e, incluso, alrededor del cuello en los casos de faringitis, laringitis o de anginas, porque desinflaman mucho.

También se pueden hacer cataplasmas de hojas y de raíces, o de frutas de plantas frescas aplastadas, como la bardana (Arctium lappa), el berro (Nasturtium officinale), la cebolla(Allium cepa), la col (Brassica oleracea), la consuelda (Symphytum officinale), higos (Ficus carica), fresas (Fragaria vesca)…,  y se mezclan en un mortero, hasta obtener una pasta uniforme que se dispersa sobre un trapo o gasa un poco caliente (se puede calentar previamente con una plancha).

TIPOS

• Cicatrizantes: deben aplicarse tibias o a temperatura ambiente con plantas como la agrilla (Rumex acetosa), la bardana (Arctium lappa), el llantén (Plantago lanceolata) o la caléndula (Calendula officinalis).
• Resolutivas: son las que se utilizan cuando es necesario ablandar abscesos o furúnculos, para conseguir que maduren y que supuren. Para eso, se utilizan la yuca (Yucca sp), el lino (Linum usitatissimum), la altea (Althaea officinalis), el aguacate (Persea americana), la borraja (Borago officinalis).  Se deben aplicar calientes, mantenerlas durante 10 minutos y repetirlas unas cuántas veces al día.
• Analgésicas y sedantes: se hacen con maíz, lino o tomillo, y se pueden aplicar calientes encima del vientre, en caso de cólicos, cistitis, de dolores menstruales o de espasmos.

Las cataplasmas no deben aplicarse nunca encima de la piel directamente, principalmente las que contengan mostaza, porque pueden producir irritación.

COMPRESAS

Son prepaciones externas y las hay de muchos tipos:

• Cicatrizantes
• Antisépticas
• Descongestivas
• Tonificantes
• Defatigantes.

¿CÓMO SE HACEN?

Se preparan impregnando un trozo de tela o una gasa con una tisana, con zumo o con una tintura de plantas. Se aplica directamente sobre la piel durante 5 o 10 minutos, unas cuantas veces al día.

¿Qué son los FOMENTOS?

Son lo mismo que las compresas, pero en caliente. La temperatura estará en función de lo que la piel pueda resistir.

Dosificación: 50-100 g por litro de agua.

• Se impregna la gasa y, si se usan aceites esenciales, se disolverán 5 o 10 gotas por litro de agua, y con ello se impregnará la gasa.
• Se aplican directamente, todo lo caliente que se pueda resistir, durante 15-20 minutos. Después, es conveniente frotar la zona con agua fría, para producir un cambio circulatorio.Están indicados para reumatismo, dolores espasmódicos abdominales y para problemas otorrinolaringológicos. Se puede usar el abeto (Abies alba), el eucalipto (Eucaliptus globulus), el tomillo (Thymus vulgaris), el pino (Pinus pinea) o el tusílago (Tussilago farfara).

EMPLASTOS

• Son preparaciones externas sólidas. Las sustancias vegetales se mezclan con sustancias grasas o resinosas. Se aplican directamente sobre la piel, y se fijan con una venda.
• Se utilizan para vehicular sustancias rubefacientes, es decir, las que irritan la piel. Están indicados, por ejemplo, para rodillas dolorosas, pero no hay que dejarlos demasiado rato, porque podrían provocar lesiones.

COLUTORIOS y GARGARISMOS

Son preparaciones externas indicados para estomatitis, gengivitis, piorreas, etc. Se usan directamente.

• Los gargarismos son convenientes ya que, aparte de los efectos antisépticos y antiinflamatorios de las plantas, son una medida de higiene porque hacen un arrastre de todos los exudados del organismo que ha provocado la inflamación.
• Se usa, por ejemplo, la mirra en forma de tintura pura, en toques o diluida en agua como colutorio o el clavo de olor (Eugenia caryophillata), en forma de infusión (3 gr. de especie aplastada en un mortero en 1/4 de litro de agua).

¿Cuándo son útiles los VAHOS?

Son preparaciones externas que pueden ser:

• Generales: se ponen las plantas en un recipiente con agua hirviendo. Nos tapamos con un trapo o una toalla para aspirarlos.
• Locales: se trata de usar el vaho simplemente por vía inhalatoria, nasal y bucal, para evitar que afecte a los ojos. Se usan inhaladores de aspiración directa.

Los vahos sirven también para provocar sudor que ayude a bajar la fiebre. Facilitan el drenaje de las mucosidades y de los gérmenes procedentes de las inflamaciones.

Los más tradicionales son los de eucalipto (Eucalyptus sp).

ENEMAS e IRRIGACIONES VAGINALES

Son preparaciones externas que se preparan, según la planta, en infusión o bien cocidas. Se administran a 37ºC. Los enemas se aplican en caso de estreñimiento, en casos de fisuras o inflamaciones anales o hemorroidales, con llantén (Plantago lanceolata), hoja de roble (Quercus) y zaragatona (Plantago psyllium); en casos de inflamaciones del intestino grueso, con erigeron o malva (Malva sylvestris); y en casos de espasmos digestivos, con asafétida (Ferula asafoetida).

Se usan en caso de vaginitis o leucorrea, hechas con la bistorta (Polygonum bistorta), el cincoenrama (Polentilla reptans), la malva (Malva sylvestris), el pie de león, la ratania (Rathaniae radix), el rosal (Rosa canina), la salicaria (Lythrum salicaria), la salvia (Salvia officinalis) y el salce blanco (Salix alba).