Fecha de revisión: marzo 2019
Apnea significa falta de respiración. La apnea del sueño es una enfermedad que se caracteriza por la interrupción repentina de la respiración mientras se duerme. Suele caracterizarse por unos ronquidos fuertes que se prolongan regularmente durante un tiempo, hasta que son interrumpidos por un período de silencio que dura más de diez segundos, en el que se corta la respiración.
La apnea obstructiva es la más común. Se caracteriza porque el paciente presenta un estrechamiento o bloqueo parcial de las vías respiratorias debido a la relajación de los músculos que envuelven la garganta y la lengua y eso dificulta el paso del aire.
¿QUÉ ES el síndrome de la apnea obstructiva?
El síndrome de la apnea obstructiva durante el sueño (SAOS) se define por la presencia de más de diez episodios de apnea obstructiva por hora de sueño.
La gravedad y la repercusión del SAOS vienen determinadas por el número y la duración de las apneas, así como por el oxígeno que llega a los tejidos y el número de latidos del corazón..
¿Qué FACTORES incrementan el riesgo de sufrir apnea obstructiva del sueño?
- La apnea del sueño afecta aproximadamente a un 4% de la población masculina y a un 2% de la población femenina, siendo más frecuente en adultos mayores, obesos e hipertensos.
- Otros factores como la obstrucción nasal, una lengua larga, una vía respiratoria estrecha y ciertas formas de paladar y maxilar o la longitud y el tamaño del cuello también incrementan el riesgo de padecer apnea obstructiva del sueño.
- Las personas que presentan insuficiencia cardiaca y renal avanzadas, hipotoroidismo y enfermedades a nivel de las vías respiratorias también incrementan el riesgo de presentar apneas.
- El consumo de alcohol o de sedantes antes de dormir puede predisponer los episodios de apnea.
Las apneas en los NIÑOS
- En niños sin ninguna patología pueden existir algunos episodios apneicos aislados que no tienen repercusión clínica.
- Sin embargo, la mayoría de los casos de SAOS en niños, son secundarios a hipertrofia de amígdalas y/o vegetaciones, que aunque no obstruyan completamente la faringe, al sumarse a otros factores como la disminución del área faríngea, la hipotonía muscular, dormir boca arriba o las infecciones respiratorias altas, aumentan el número y la gravedad de las apneas obstructivas.
- La sintomatología en niños varia de la de los adultos y se caracteriza porque durante el día la mayoría de los niños no presentan síntomas, aunque puede haber trastornos de comportamiento, como agitación, hiperactividad, disminución del rendimiento escolar, además de los típicos síntomas causados por la hipertrofia de las amígdalas.
Los SÍNTOMAS
A menudo, la persona que padece de apnea obstructiva del sueño no recuerda los episodios experimentados durante la noche.
- Suelen presentar ronquidos muy fuertes, acompañados de un intervalo de silencio que se daría en el momento que no hay el flujo correcto del aire. Y finaliza con una fuerte exhalación. Este ciclo se repite durante toda la noche.
- Los síntomas predominantes por lo general se asocian con somnolencia diurna excesiva, debido a la falta de sueño profundo durante la noche. El paciente puede experimentar cambios de comportamiento (la persona puede estar irritable, de mal humor, etc. e incluso puede presentar cuadros de migraña leves).
Las CONSECUENCIAS
- Alto riesgo de accidentes. El sueño excesivo durante el día, puede provocar dormirse en lugares no apropiados como el trabajo, mientras se conduce o en otras acciones de riesgo que requieran concentración.
- Además, el paciente que tiene apnea obstructiva del sueño puede presentar dolor de cabeza al despertar, levantarse con sensación de que no puede respirar y sufrir problemas de memoria.
- Las complicaciones de la apnea obstructiva del sueño son debidas a la falta de oxígeno que sufre el organismo, pudiendo ser de tipo cardiovascular, como las arritmias, la presión alta o la isquemia cardíaca, o de tipo respiratorio o neurológico, como convulsiones.
CONSEJOS
- La reducción de peso y evitar el consumo de alcohol y de sedantes puede ayudar a algunos individuos.
- Fumar contribuye a la obstrucción parcial o total de la vía de aire.
- El ejercicio físico ayuda a respirar mejor.
- Dormir de lado y no de espalda alivia la presión sobre las vías respiratorias.
- Consulte al médico si experimenta somnolencia diurna excesiva o si se observan síntomas de la apnea obstructiva del sueño.