El virus de la grip es propaga per les microgotes que s'escampen amb la tos i els esternuts de les persones afectades.

El virus s'escampa per l’aire durant 4-6 hores i comença a afectar les vies aèries. La malaltia apareix entre les 18 o 72 hores després de la primera infecció. Els símptomes acostumen a durar 5-6 dies.

Una de les particularitats del virus de la grip és la seva variabilitat genètica; està subjecte a una sèrie de canvis que fan que no el puguin reconèixer els anticossos formats prèviament.

Els virus que conformen la grip són de diferents tipus, i d'aquesta barreja en resulta un tipus de virus diferent cada any, cosa que el fa difícil de combatre. Això és el que crea les temudes pandèmies.