La diarrea es un aumento del número de deposiciones habituales y/o un cambio en la consistencia (más blandas). La causa de la diarrea es una inflamación intestinal y/o gástrica.
Se considera diarrea aguda cuando dura menos de 2 semanas y diarrea prolongada cuando dura más de 2. Cuando la duración es superior a las 4 semanas se trata de diarrea crónica.
No se considera diarrea el caso de los lactantes, que pueden llegar a realizar entre 8 y 10 deposiciones diarias las primeras semanas de vida. A esta entidad se le llama diarrea pandrial.
