La dermatitis o eccema de contacto es una lesión de la piel como respuesta a sustancias que pueden actuar como irritantes o como desencadenantes de alergia. Si bien existen sustancias a las que un mayor número de personas son sensibles, generalmente éstas suelen responder a las características de cada persona y, por tanto, a una gran variabilidad.
En la dermatitis de contacto pueden presentarse lesiones de forma aguda o crónica. Las irritaciones agudas se caracterizan por la presencia de vesículas y enrojecimiento, mientras que las crónicas suelen presentar una piel engrosada y seca que se rompe con facilidad. En esta fase crónica no hay vesículas y predomina la descamación. Asimismo, en ambos casos es habitual el escozor intenso, que lleva al paciente al rascado continuo, con el consiguiente riesgo de infección de las heridas. La evolución depende de la frecuencia de exposición a la sustancia y de su potencial de originar la reacción. En general, si el contacto con el desencadenante no persiste, las lesiones se curan en un tiempo que va de una a cuatro semanas. Generalmente, desaparecen sin dejar lesiones residuales en la piel, siempre que se esté alejado del producto causante.
