Apnea significa manca de respiració. L'apnea del son és una malaltia que es caracteritza per la interrupciósobtada de la respiració mentre es dorm. Se sol caracteritzar per uns roncs forts que es prolonguen de manera regular durant un temps, fins que són interromputs per un període de silenci que dura més de deu segons, en el qual es talla la respiració. Quan l'absència de fluix dura menys de deu segons, es considera una pausa respiratòria.
L'apnea obstructiva és la més comuna. En aquest trastorn no hi ha fluix aeri malgrat la realització de moviments intensos de la paret toràcica, perquè la gola i el nas no permeten el pas de l'aire, normalment per obstrucció deguda a la relaxació dels músculs que envolten la gola i la llengua.
