L’àloe vera, de la família de les Asphodelaceae, pertany al gènere Aloe, que inclou més de 350 espècies vegetals. Les plantes d'aquest gènere s’han utilitzat des de l'antiguitat a la medicina tradicional de molts països i aquest ús es pot documentar des de les civilitzacions més antigues.
Actualment, l'espècie més popularitzada és l’Aloe vera L. (Aloe barbadensis Miller), originària de Barbados i cultivada a països de clima càlid.
També té interès l’Aloe ferox Miller, anomenat àloe del Cap, que es cultiva a l’Àfrica.
A partir d'aquestes dues espècies s'obtenen dos productes diferents: l’àloe o sèver, que s'extreu mitjançant incisions a l’epidermis de les fulles fresques i que és ric en derivats hidroxiantracènics d’efectes laxants, i el gel d’àloe, substància mucilaginosa que s'obté a partir del parènquima o polpa de les fulles d’Aloe barbadensis, que té polisacàrids com a principals constituents i que s'empra en higiene, en cosmètica i en el tractament de diversos problemes de la pell.
